De Romeinse muur van Hadrianus 🏛️: een droom in stevig tempo

Thijs Marleen
5 jul
4 minuten om te lezen

Al jaren zit het in mijn hoofd: een wandeling langs Hadrian’s Wall. Niet even een blokje om, maar een coast-to-coast trail langs wat ooit de noordgrens van het machtige Romeinse Rijk was. Vandaag is het eindelijk zover. Geen complete tocht (nog niet), maar wel een begin: van Dovecote Bridge naar Birdoswald en van Heddon-on-the-Wall naar Denton, stukjes vol historie, groene heuvels en – gelukkig – stevig wandelschoeisel.

Zodra ik de eerste stenen zie, weet ik het zeker: dit is de wandeling die ik al die tijd voor me zag. De muur slingert zich door het landschap, niet hoog of bombastisch, maar eigenwijs aanwezig. Op sommige plekken slechts een meter of wat hoog, op andere stukken verrassend intact. En altijd met uitzicht – op glooiende velden, schapen, en soms gewoon op lucht en leegte. De stilte hier voelt oud.

Ik loop langs stukken originele muur, zie resten van forten, wachttorens en zelfs een gracht. Birdoswald Roman Fort voelt als een tussenstop in een tijdmachine. Hier bivakkeerden ooit soldaten, ver van Rome, met de barre kou van Noord-Engeland als dagelijkse metgezel. Wat deden zij hier? Misten ze thuis? Keken ze net als ik uit over het landschap en vroegen zich af hoe ver het rijk reikte?

En dan denk ik terug aan een heel andere plek waar ik Hadrianus tegenkwam: de Poort van Hadrianus in Jordanië, in Jerash. Toen stond ik onder een zonovergoten triomfboog, met geuren van kruiden en zand in de lucht. Nu loop ik door gras en mist. Twee uitersten van één grens. Noord en Zuid. Koud en warm. Maar beide gebouwd onder hetzelfde bewind – door dezelfde keizer die besloot dat zijn rijk duidelijke grenzen nodig had.

Wist je dat...

De Poort van Hadrianus, ook bekend als de Triomfboog van Hadrianus, is een indrukwekkende Romeinse structuur in Jerash, Jordanië. Deze poort is gebouwd ter ere van het bezoek van keizer Hadrianus aan de stad in 129 na Christus. De boog markeerde de zuidelijke toegang tot de oude stad en is een van de belangrijkste bezienswaardigheden in Jerash.

Hadrianus was geen veroveraar zoals zijn voorganger Trajanus. Hij bouwde muren, letterlijk. In Engeland, in Jordanië, en overal daartussen. Hij wilde het rijk versterken van binnenuit, de grenzen behouden, niet eindeloos uitbreiden. Die muur waar ik nu langsloop, is dus geen teken van oorlog – maar van controle. Van behoud. En misschien ook van twijfel.

Ik neem een pauze, ergens langs het pad. Geen koffiebar in zicht, alleen een thermosfles en uitzicht. Het pad slingert verder, maar voor vandaag laat ik het hierbij. Een klein stukje van een groot plan – net als de muur zelf.

En dan komen we aan bij Dovecote Bridge waar oud en nieuwer elkaar kruisen.

Dovecote Bridge is een stenen brug over de River North Tyne, gelegen vlak bij het plaatsje Chollerford, in Northumberland. Wat het bijzonder maakt in de context van Hadrian’s Wall, is dat het in de buurt ligt van een belangrijke overgang over de rivier, waar de muur en de militaire wegen ooit samenkwamen. De moderne brug (18e eeuws) ligt iets stroomafwaarts van waar de Romeinse brug ooit lag, bij het Romeinse fort Chesters (Cilurnum).

De Romeinen bouwden hier een stenen brug over de rivier, die een cruciale schakel vormde in de militaire route (de “Military Way”) langs Hadrian’s Wall.

Vlak naast de brug bevond zich Chesters Fort, een van de best bewaarde Romeinse forten aan de muur, dat als garnizoensplaats diende voor cavalerie.

De Romeinse brugfundamenten zijn nog steeds zichtbaar bij laag water – een klein maar fascinerend kijkje in hoe de Romeinen grensverkeer regelden.

De huidige Dovecote Bridge die er nu staat, stamt uit de 18e eeuw, gebouwd van natuursteen. Ze wordt nog steeds gebruikt, en vormt een mooie, stille plek waar de moderne weg en het oude Romeinse pad elkaar bijna raken. Het is een schilderachtig plekje, geliefd bij wandelaars en fotografen met uitzicht op de rivier en omliggende heuvels.

🎒 Tip voor wandelaars:

Als je Hadrian’s Wall Path volgt, passeer je dit punt tussen Chollerford en Walwick. Het is een fijne plek voor een korte pauze – en een moment om je voor te stellen hoe Romeinse soldaten hier tweeduizend jaar geleden ook overstaken, in wapenrusting, op weg naar hun post.

Wist je dat...

...de Muur van Hadrianus in 122 na Christus werd gebouwd en zo’n 117 kilometer lang is? Ooit bewaakt door duizenden Romeinse soldaten, liep hij dwars door Noord-Engeland, van de Ierse Zee tot de Noordzee. En ja, je kunt hem dus echt van kust tot kust bewandelen. In stappen – of ineens, als je heel sportief bent.

Verkeersbord met aanduiding Hadrian's Wall

Soms hoef je een droom niet helemaal af te maken om hem toch te laten uitkomen. Dit stukje langs Hadrian’s Wall is voor mij al meer dan genoeg: geschiedenis onder mijn voeten, wind in mijn gezicht en het gevoel even écht ver weg te zijn – in tijd én ruimte.