Herfstsfeer in Bouillon – Traditie, folklore en de geur van het woud

Elk jaar in de herfst trek ik graag de Ardennen in. De bossen, de geuren, het zachte licht — alles ademt rust en warmte. Dit jaar kies ik voor Bouillon, een charmant stadje aan de Semois, waar geschiedenis, natuur en traditie hand in hand gaan. Wat ik niet wist: in de herfst viert Bouillon zijn rijke jachtcultuur met een feest vol folklore, muziek en ambacht.

Zodra we Bouillon binnenrijden, lijkt het alsof we een schilderij binnenstappen. De heuvels rond de rivier gloeien in tinten rood, geel en oranje. De lucht ruikt naar natte bladeren en hout, en boven het dal hangt een zachte nevel. Ik wandel langs de Semois terwijl het kasteel hoog boven me uittorent — stoer, tijdloos, en vandaag het hart van het feestgedruis.

Op het plein klinkt het geluid van jachthoorns. Het is het jachtfeest van Bouillon, een traditie die de hele streek samenbrengt.

🎺 Wist je dat…

…het muzikale kunstwerk van de jachthoornblazers sinds 2020 door UNESCO erkend is als immaterieel cultureel erfgoed? België behoort samen met Frankrijk, Luxemburg en Italië tot de landen die deze eeuwenoude traditie levend houden. Het hoorngeschal dat tijdens het jachtfeest van Bouillon weerklinkt, maakt dus deel uit van een officieel erkend stukje wereldcultuur!

Al vroeg in de ochtend wonen we de misviering,  messe patriotique, bij in de kerk van Bouillon. Hier staan vandaag de trompes en jacht-symboliek centraal. De ruimte is gevuld met zachte kaarsverlichting en de geur van wierook. Wanneer de eerste tonen van de jachthoornblazers weerklinken, krijg ik kippenvel. De klanken galmen tegen de oude stenen muren en mengen zich met de zang van het koor — een moment van stilte, eerbied en verbondenheid. Het is een unieke beleving die het feest een extra dimensie geeft: hier voel je hoe diep de traditie leeft.

✨ Wist-je-datje:

Wist je dat de binnenkant van een jachthoorn zwart is, niet alleen omdat het metaal zo mooi veroudert, maar ook om een heel praktische reden uit de oude jachttraditie? 🌳🐎 In de tijd dat jagers nog te paard op pad gingen, werd de binnenkant bewust donker gemaakt zodat de zon niet zou weerkaatsen op het glanzende metaal — anders konden de paarden schrikken van de felle schittering! 🌞 Vandaag blijft dat zwarte interieur behouden als eerbetoon aan die traditie, én omdat het gewoon prachtig contrasteert met de gouden buitenkant. Zo klinkt elke hoorn niet alleen mooi, maar draagt hij ook een stukje geschiedenis met zich mee. 🎺

Na de misviering verzamelen de mensen zich op het kerkplein. Mensen in traditionele kledij praten, lachen en heffen hun glas. De geur van gebraden wild en houtvuren vult de lucht. Ik proef een stukje everzwijnworst en een dampend kommetje wildragout — rijk van smaak, verwarmend van binnen.

Door de smalle, met vlaggen versierde straten van Bouillon zie ik de Sangliers d’Arlon voorbijtrekken — een bont gezelschap in bruine en groene kostuums, met everzwijnmaskers en jachthoorns. Hun trommels weerklinken tegen de oude gevels, en de geur van wild, vuur en feest hangt in de lucht. Kinderen lopen achter hen aan, terwijl de groep zingt en danst met aanstekelijke vreugde.

De Sangliers d’Arlon hebben hun oorsprong in de jaren ’70, toen een groep vrienden uit Arlon besloot om tijdens het carnaval een eerbetoon te brengen aan het everzwijn, het symbool van de streek en van de kracht en trots van de Ardennen. Sindsdien zijn ze uitgegroeid tot een vaste waarde in de Waalse folklore: herkenbaar aan hun expressieve maskers, hun luide, vrolijke optredens en hun liefde voor traditie. Hun naam – les Sangliers, “de everzwijnen” – verwijst niet enkel naar het dier, maar ook naar hun levensstijl: vrij, onstuimig en trouw aan hun wortels.

Wanneer ze nu door Bouillon trekken tijdens het Feest van de Jacht, lijkt het alsof geschiedenis en heden elkaar ontmoeten: de jachttraditie van de Ardennen en de carnavalsfolklore van Arlon vloeien samen in één levendige stoet vol muziek, vriendschap en regionale trots.

Ze bewegen zich trots en ritmisch voort, als ware boswezens die even uit de Ardennen zijn neergedaald om het Feest van de Jacht nieuw leven in te blazen. In hun dans en energie voel je de geest van de streek — ruig, warm en vol levenslust.

In de namiddag verzamelt iedereen bij het Bastion du Dauphin, waar de grote optocht vertrekt richting het kerkplein. Het is een schouwspel dat we zeker niet willen missen. Voorop lopen de jagers met hun jachthoorns, gevolgd door verschillende verenigingen in folkloristische kledij. Het hoorngeschal weergalmt door de straten en geeft het geheel iets plechtigs én feestelijks tegelijk. Nadien vindt op het kerkplein de wijding van de dieren plaats — een indrukwekkend moment waarin mens, dier en traditie samenkomen.

Langs de Boulevard Heynen en de Semois breidt het feest zich verder uit. Daar bezoeken we de wild- en jachtmarkt, waar de geur van gegrild vlees en kruiden ons tegemoetkomt. Er is werkelijk voor elk wat wils: bier, wijn, streek- en wildproducten, jachtkleding en artisanale lekkernijen. De sfeer is uitbundig en gemoedelijk — een ode aan het leven op het ritme van het seizoen.

De grote wildmarkt is een paradijs voor liefhebbers van streekproducten. Kraampjes bieden paté, gerookte hammen, trappistenbier en lokale kazen aan. Overal hoor ik verhalen — over traditie, natuur en het leven in de Ardennen.

Op de ambachtenmarkt ontdek ik de ziel van het oude vakmanschap. Houtbewerkers snijden kleine herten, pottenbakkers draaien schalen in warme herfstkleuren, en een smid slaat een stuk ijzer tot leven. Ik blijf staan kijken, betoverd door het ritme van zijn hamer.

Wild eten hoort erbij. Wie Bouillon bezoekt in de herfst, mag het stadje niet verlaten zonder in een lokaal restaurant wild te gaan eten. ’s Avonds schuif ik aan bij een kleine brasserie aan de rivier. Het haardvuur knettert zacht, de geur van hertenstoof vult de ruimte. Op mijn bord ligt een perfect gegaard stuk everzwijn met veenbessen en aardappelpuree — puur comfortfood. Elk hapje smaakt naar het bos, naar traditie, naar de herfst zelf. Het is de ideale afsluiter van een dag vol beleving.

Tip voor bezoekers. Wie Bouillon in de herfst bezoekt, moet dit feest minstens één keer meemaken. Combineer het met een wandeling door het bos of een bezoek aan het kasteel, en sluit de dag af met een wildgerecht en een lokaal biertje aan de Semois. In Bouillon proef je niet alleen de herfst — je beleeft hem met al je zintuigen.

In Bouillon kookt het altijd,

of het nu van de soep is

of van het leven!

🥣