Op ontdekkingstocht in Newcastle

Tijdens mijn rondrit door het adembenemende Schotland besluit ik een omweg te maken naar Newcastle upon Tyne. Hoewel deze stad officieel in Engeland ligt, vormt ze een fascinerend contrast met de ruige Hooglanden en rustige lochs waar ik de afgelopen dagen doorheen reed. Newcastle verrast me met zijn charme en zijn unieke mix van oud en nieuw.

Mijn eerste stop is de indrukwekkende St. Nicholas’ Cathedral, een gotische kerk die midden in het stadscentrum staat. Zodra ik binnenstap, valt het gefilterde licht op de stenen pilaren en glas-in-loodramen. Ik dwaal langs eeuwenoude gedenkstenen en bewonder het prachtige houten gewelf. De kathedraal vertelt het verhaal van een stad die al sinds de middeleeuwen een belangrijke rol speelt in Noord-Engeland.

Niet ver van de kathedraal stuit ik op een bijzonder beeld: het standbeeld van Queen Elizabeth The Queen Mother. Ze staat statig op het gras, met een warme glimlach die tegelijkertijd koninklijk en menselijk oogt. Het beeld is een eerbetoon aan haar rol tijdens de Tweede Wereldoorlog, toen ze door haar steun aan het volk immens geliefd werd. Hier, in het hart van Newcastle, wordt die verbondenheid tastbaar.

Ik wandel verder naar één van de oudste delen van de stad: The Black Gate. Deze middeleeuwse poort maakt ooit deel uit van het kasteel dat de stad haar naam geeft. Gebouwd rond 1247 als extra verdedigingslinie voor het kasteel, doet de poort nu dienst als klein museum. Terwijl ik onder de stenen boog door loop, stel ik me voor hoe wachters hier eeuwen geleden patrouilleren. Het is fascinerend om op een plek te staan waar geschiedenis zo zichtbaar in de stenen geschreven staat.

The Black Gate

The Black Gate

Na het duiken in het verleden zoek ik wat levendigheid op in de Central Arcade. Deze prachtige Victoriaanse winkelgalerij is een lust voor het oog, met zijn sierlijke gietijzeren details, glas-in-loodpanelen en glanzende tegelwerk. Ik loop langzaam door de arcade, bewonder de authentieke winkels en voel me even teruggeplaatst in de 19e eeuw. Het is een perfecte plek om even te pauzeren en de sfeer van Newcastle in me op te nemen.

Na mijn wandeling door de Central Arcade ontdek ik op korte afstand de bruisende Grainger Market – een overdekte markthal die al sinds 1835 het kloppende hart van Newcastle vormt. Zodra ik binnenkom, ruik ik versgebakken brood, hoor ik marktlieden roepen en zie ik kraampjes met alles van antiek tot streetfood. De sfeer is levendig en authentiek. Tussen de oude stenen muren en gietijzeren spanten hangt een warmte die je alleen in zulke historische markten vindt. Hier proef je niet alleen lokale specialiteiten, maar ook het sociale karakter van de stad. Het voelt als een plek waar Newcastle zichzelf laat zien, zonder opsmuk. We struinen langs de kraampjes, maken een praatje met verkopers en genieten van een eenvoudige, maar heerlijke lunch aan een kleine eettafel tussen de locals.

Terwijl ik verder door de stad wandel, vallen me overal in de straten mysterieuze bronzen figuren op: standbeelden van wandelende mannen, verspreid over het centrum. Ze lijken haast achteloos geplaatst, alsof ze zelf ook onderweg zijn. Deze beelden zijn het werk van de Britse kunstenaar Sean Henry, bekend om zijn realistische, beschilderde sculpturen van mensen in alledaagse houdingen. Zijn werk, waaronder de serie "Walking Men", roept een gevoel van aanwezigheid en introspectie op. De beelden lijken op te gaan in de omgeving, maar stralen tegelijk iets dromerigs of afstandelijks uit. Het voelt alsof ze net als ik onderweg zijn — reizigers in een stad vol verhalen.

Walking Men

Walking Men

werk van de Britse kunstenaar Sean Henry

🧐 Wist je dat...

de stoomlocomotief werd uitgevonden in Newcastle? De beroemde ingenieur George Stephenson, die ook wel de "vader van de spoorwegen" wordt genoemd, werd geboren vlak bij Newcastle. Zijn eerste succesvolle locomotief, de "Locomotion No. 1", werd in 1825 gebruikt op de allereerste passagierstreinlijn ter wereld. De stad speelt dus een sleutelrol in de geschiedenis van het reizen!

Standbeeld van George Stephenson

Standbeeld van George Stephenson

Mijn bezoek aan Newcastle voelt als een onverwacht cadeau tijdens mijn reis door Schotland. De stad ademt geschiedenis, maar leeft tegelijk volop in het heden. Met zijn kathedraal, zijn monumenten, zijn oude poorten, wandelende beelden, markthallen en levendige straten laat Newcastle een diepe indruk op me achter — eentje die me nog lang zal bijblijven.

Reizen

is niet het zien van nieuwe landschappen,

maar het krijgen van nieuwe ogen.

— Marcel Proust