Portree on the Isle of Skye: pastelhuisjes, pubpraat en plotselinge regen

Zodra we de bocht omrijden en het uitzicht op Portree zich ontvouwt, voel ik het: dit is geen standaard dorpje. Dit is zo'n plek waar je onverwacht langer blijft hangen dan je van plan was. Kleurrijke huisjes langs de haven glinsteren in het licht, een doedelzak klinkt ergens in de verte, en de geur van regen en versgebakken scones hangt in de lucht. Dit is Isle of Skye op z’n best – en geloof me, je wilt weten waarom.

Oorspronkelijk ontwikkeld in de 18e eeuw als vissershaven (hoewel de stad zelf veel ouder is), zou de beroemde ingenieur Thomas Telford de haven later uitbreiden - zijn ontwerp is het ontwerp dat we vandaag de dag nog steeds zien, compleet met veelkleurige huizen en een geplaveide pier.

Wist je dat... de naam Portree komt van het Gaelic Port Rìgh, wat "koningshaven" betekent? De naam verwijst naar een bezoek van koning James V van Schotland in 1540, toen hij hier aanlegde met zijn vloot. Dus ja — ik wandel letterlijk in koninklijke voetsporen! 👑⚓️

Pier Hotel Portree

We parkeren de auto aan de rand van het dorp, waar de parkeerplaatsen een beetje schots en scheef liggen, alsof ze zelf niet goed weten waar ze horen. Portree voelt direct charmant. Niet op een gemaakte manier, maar alsof het gewoon zichzelf is – met een vleugje chaos, een flinke scheut karakter, en een hart van goud.

Harbour of Portree

Ik loop richting de haven en snap meteen waarom iedereen hier foto’s maakt. De rij pastelkleurige huisjes lijkt zo uit een kindertekening geplukt.

I like pink

Verstopt in een onopvallend steegje in Portree ligt een waar pareltje voor koffieliefhebbers zoals ik: Birch. Ik moet het nét even weten te vinden, maar eenmaal binnen wil ik eigenlijk niet meer weg. De sfeer is warm en uitnodigend, met een interieur dat minimalistisch oogt maar toch gezellig aanvoelt — alsof je bij een creatieve vriend op de koffie bent.

De koffie zelf is ronduit uitstekend: zorgvuldig gezet, vol van smaak en duidelijk met liefde bereid. Op de kleine, maar doordachte menukaart staan bekende favorieten zoals banana bread, avocado toast en versgebakken zoetigheden die verdacht moeilijk te weerstaan zijn. Alles is vers, eenvoudig maar verfijnd. Een plek waar je even tot rust komt, tussen locals, laptopwerkers en verdwaalde reizigers. Eén ding is zeker: wie Portree écht wil proeven, begint met een kop koffie bij Birch.

De wind speelt met mijn haren terwijl we een wandeling maken naar de kliffen net buiten het centrum. Vanaf hier zie ik de baai, de boten, en in de verte misschien zelfs het begin van mijn volgende avontuur. En zoals op elk moment op Skye begint het ineens te regenen. Niets dramatisch, gewoon een spontane Schotse douche – en vijf minuten later weer zon. Ik trek m’n capuchon op, lach hardop en wandel verder.

Fish and chips

's Avonds stappen we de local pub binnen. Het is er warm, rumoerig en precies zoals je hoopt dat een Schotse kroeg is: houten tafels, vage doedelzakmuziek op de achtergrond en een bar vol locals met sterke verhalen en nog sterkere drank. Mijn oog valt op een krijtbord aan de toog met in sierlijke letters: "Soup of the day: Whisky – served with H²O croutons." Ik grinnik.

pub

Geen menu dat beter de Schotse mentaliteit samenvat: nuchter met een knipoog, en nooit verlegen om een goed excuus voor een glas single malt. Ik bestel zonder nadenken een ‘kom’ van die soep – puur ter voorbereiding op het onvoorspelbare Skye-weer, natuurlijk. Een oudere man met een gezicht als een landkaart vraagt me of ik al "het echte Skye" gezien heb. Ik weet niet zeker wat hij bedoelt, maar ik vermoed dat ik er al middenin zit.

Wat me het meest verrast is het bruisende nachtleven van de stad. Of je nu op zoek bent naar een borrel, lokaal ambachtelijk bier, whisky of chique negroni, je vindt het in de levendige pubs van Portree.

Portree is geen wereldstad, geen verborgen geheim en al helemaal niet perfect. Maar het is wél precies wat je nodig hebt als je even uit de tijd wilt stappen en gewoon wil voelen hoe het is om te zijn. Dus als je ooit op Skye bent: sla het niet over. En neem een regenjas mee. Of niet. Je wordt toch nat. Maar gelukkig ook een beetje gelukkig.

Portree is zo klein dat je er binnen tien minuten doorheen wandelt —

tenzij je bij elke pub, bakker of souvenirwinkel blijft hangen...

dan ben je de hele dag zoet (en blut). 😄