Prinselijk overnachten aan zee!

Slapen in een kasteel aan zee: mijn verrassende weekend in Domburg

Wat als ik je vertel dat ik een weekend doorbreng in een middeleeuws kasteel, omringd door eeuwenoude bomen, op wandelafstand van één van de mooiste stranden van Nederland? Nee, ik win geen loterij en ik erf ook geen adellijke titel. Ik logeer gewoon in een hostel. Maar niet zomaar een hostel. In Domburg slaap ik in Kasteel Westhove, een plek waar geschiedenis, natuur en kustplezier op een bijzonder charmante manier samenkomen. Ga mee op ontdekking in een stukje Zeeland dat me aangenaam weet te verrassen.

Een hostel met een slotgracht

Wanneer ik aankom bij Stayokay Domburg, moet ik toch even twee keer kijken. Dit is geen doorsnee hostel met een modern gebouw en een fietsenstalling voor de deur. Nee, hier wandel ik een domein op waar een indrukwekkend kasteel uit de 13e eeuw trots overeind staat. Compleet met torens, dikke muren en zelfs een slotgracht.

Kasteel Westhove kent een lange geschiedenis. Oorspronkelijk diende het als buitenverblijf voor de abten van Middelburg. Door de eeuwen heen kreeg het heel wat te verduren. Oorlogen, branden en verbouwingen passeerden de revue, maar het kasteel bleef standhouden.

Westhove is veel meer dan een mooi decor voor een weekendje weg.

Het kasteel was oorspronkelijk eigendom van de machtige abten van Middelburg en diende als zomerverblijf. Volgens historische bronnen verbleven er door de eeuwen heen bekende figuren zoals Floris V  ( zoon van Willem II.) in 1290. Later ontving het kasteel ook andere vooraanstaande bezoekers, waaronder Karel de Stoute (1460), Filips de Schone (1500) en keizer Karel V, die Westhove zelfs meerdere keren bezocht, onder meer in 1515 en 1540

Tijdens de Eighty Years' War werd het kasteel grotendeels verwoest door de Watergeuzen nadat Spaanse troepen het hadden bezet. Later werd het opnieuw opgebouwd.

In de 20e eeuw kreeg het gebouw verschillende functies, waaronder een herstellingsoord, voordat het uiteindelijk een jeugdherberg werd.

Het verhaal van het herstellingsoord is eigenlijk een prachtig hoofdstuk dat ik aan mijn blog wil toe voegen, omdat het laat zien hoe Westhove evolueerde van een adellijk buitenverblijf naar een plek waar kinderen konden herstellen en nieuwe energie opdoen.

Vanaf 1889 stelde de toenmalige eigenares, douairière De Bruijn-Boddaert, het kasteel ter beschikking als herstellingsoord voor kinderen. In die periode geloofde men sterk in de genezende werking van frisse lucht, rust, natuur en zeelucht. Veel kinderen uit de steden hadden te kampen met ondervoeding, zwakke gezondheid of moesten herstellen van ziekte. Een verblijf aan zee werd gezien als een ideale manier om weer op krachten te komen.

De ligging van Westhove maakte het daarvoor perfect. Het domein lag midden in de natuur, beschut door de bossen van De Manteling en toch vlak bij het strand. Kinderen konden er buiten spelen, wandelen in het bos en dagelijks genieten van de gezonde zeelucht. Wat vandaag een droomlocatie is voor wandelaars en vakantiegangers, was toen eigenlijk een soort wellnesscentrum avant la lettre.

Na het overlijden van de familie Van Lynden werd het kasteel zelfs ondergebracht in de Stichting Herstellingsoord Westhove, waardoor de zorgfunctie verder werd uitgebouwd. Het herstellingsoord bleef gedurende een groot deel van de twintigste eeuw actief. Na de Tweede Wereldoorlog werd het kasteel gerestaureerd en bleef het dienstdoen voor kinderzorg en vakantiekampen. Pas in 1985 kreeg het gebouw een nieuwe bestemming als jeugdherberg, de voorloper van het huidige Stayokay Hostel Domburg.

Terwijl ik door de gangen van Westhove wandel, besef ik dat ik niet de eerste ben die hier komt uitwaaien. Vanaf het einde van de negentiende eeuw verblijven hier duizenden kinderen om aan te sterken. De combinatie van boslucht, zeelucht en rust geldt toen als het beste medicijn. Waar ik vandaag met mijn camera richting strand trek, maakten kinderen vroeger dagelijks dezelfde wandeling als onderdeel van hun herstel. Het idee dat deze plek al meer dan honderd jaar mensen helpt om op adem te komen, geeft mijn verblijf een extra betekenis.

Een deel van de kamers ligt in de voormalige historische koetshuizen op het domein. Dat geeft het gevoel van te overnachten in een echt landgoed. Vandaag verwelkomt het kasteel gasten die een unieke overnachting verkiezen boven een standaard hotelkamer.

Ik krijg een kamer in het kasteel toegewezen.

Eerlijk? Hoe vaak krijg ik de kans om in een kasteel te slapen zonder eerst een draak te moeten verslaan?

Tussen strand en bos: een uitzonderlijke ligging

Wat Stayokay Domburg zo bijzonder maakt, is niet alleen het kasteel zelf, maar vooral de locatie. Het domein ligt midden in natuurgebied De Manteling van Walcheren, één van de meest bijzondere natuurgebieden van Zeeland.  Daardoor mag je niet tot aan de ingang rijden en wandel je het laatste stukje door de natuur.

Vanuit het kasteel wandel ik in nauwelijks tien minuten naar het strand. Onderweg passeer ik geen drukke winkelstraten of parkeerterreinen, maar een prachtig landschap van duinen, bossen en kronkelende wandelpaden.

De combinatie van bos en zee voelt hier bijna on-Nederlands aan. Wanneer ik aan de Nederlandse kust denk, zie ik meestal brede stranden, duinen en veel wind. Maar hier groeit vlak achter het strand een indrukwekkend eikenbos. Dat is behoorlijk uniek.

Het eikenbos dat bijna de zee raakt

De Manteling staat bekend om zijn oude loofbossen die uitzonderlijk dicht bij de kust liggen. Vooral de eeuwenoude eiken trekken mijn aandacht. Door de voortdurende invloed van de zeewind krijgen veel bomen grillige vormen. Sommige lijken haast kunstwerken die door de natuur zelf zijn geboetseerd.

Terwijl ik tussen de bomen wandel, ontdek ik dat deze bossen al eeuwenlang bestaan. De beschutte ligging achter de duinen zorgt ervoor dat bijzondere plantensoorten hier kunnen gedijen. Tegelijk brengt de zeewind zout mee, wat voor een uniek ecosysteem zorgt.

Ik moet toegeven dat het een vreemde gewaarwording is. Het ene moment hoor ik het ruisen van de bladeren boven mijn hoofd, het volgende moment hoor ik de branding van de Noordzee. Alsof bos en strand hier een compromis hebben gesloten waar iedereen beter van wordt.

Nog een leuk natuurfeitje

De naam "De Manteling" verwijst naar de beschermende gordel van bomen die eeuwen geleden werd aangeplant rond de buitenplaatsen. Die bomen vormden letterlijk een "mantel" tegen de harde zeewind. Daardoor kon hier een uitzonderlijk bos ontstaan, vlak naast zee — iets wat je in Europa maar op weinig plaatsen ziet.

Pal naast het domein bezoek ik Terra Maris, hét museum over natuur en landschap van Zeeland. Hier kom ik alles te weten over de duinen, de kust en de geschiedenis van Walcheren.

Domburg: meer dan een badplaats

Natuurlijk bezoek ik ook Domburg zelf. Dit gezellige kustplaatsje behoort tot de oudste badplaatsen van Nederland. Al in de 19e eeuw komen kunstenaars en welgestelde vakantiegangers hier genieten van de gezonde zeelucht.

Die artistieke geschiedenis voel ik vandaag nog steeds. De sfeer is ontspannen, de terrasjes zitten gezellig vol en overal hangt dat typische vakantiegevoel waarbij niemand zich lijkt te haasten.

Ik wandel langs de boulevard, geniet van het uitzicht op zee en trakteer mezelf op een koffie met iets lekkers. Vakantie draait tenslotte om prioriteiten stellen.

Slapen als een moderne kasteeldame

Terug in het hostel geniet ik van de gezellige sfeer die Stayokay zo kenmerkt. De combinatie van historische architectuur en een ongedwongen hostelconcept werkt verrassend goed. Geen stijve etiquette, geen butlers in livrei, maar wel een unieke setting waarin reizigers elkaar ontmoeten.

Wanneer de avond valt en het kasteel sfeervol wordt verlicht, krijgt de plek iets magisch. Ik stel me voor hoeveel generaties hier al hebben gewoond, gewerkt en gelogeerd. Gelukkig hoef ik vandaag niet op een strozak te slapen en beschikt het kasteel over moderne voorzieningen waar de middeleeuwse bewoners alleen maar van konden dromen.

's Avonds is er weinig verlichting, wat het gevoel versterkt dat je een eeuwenoud landgoed betreedt. Vanuit het kasteel wandel je in ongeveer vijf à tien minuten naar het strand. Met slechts zo'n 700 meter tussen kasteel en zee behoort het tot de meest bijzondere overnachtingslocaties aan de Nederlandse kust.

Mijn conclusie

Domburg weet me weer voor de zoveelste keer te verrassen. Niet alleen door het mooie strand en de gezellige badplaats, maar vooral door de bijzondere combinatie van geschiedenis en natuur. Slapen in Kasteel Westhove geeft mijn weekend net dat tikkeltje extra.

Wie op zoek is naar een originele uitvalsbasis aan de Nederlandse kust, vindt hier een plek waar eeuwenoude geschiedenis, een uniek kustbos en de Noordzee elkaar ontmoeten. En zeg nu zelf: hoe vaak kan ik na een strandwandeling vertellen dat ik terugkeer naar mijn eigen kasteel?

Duinvlietweg 8, 4356 ND Oostkapelle

+31 (0)118 581 254

domburg@stayokay.com

Waar vroeger abten, edellieden en zelfs keizers logeerden, wandel ik vandaag met mijn strandtas en slippers over dezelfde binnenplaats. De bewoners van Westhove zijn er door de eeuwen heen niet bepaald minder divers op geworden.

Verhalen blijven