Stirling : het hart van Schotland

Tijdens mijn roadtrip door Schotland maak ik een bijzondere stop in Stirling, een stad die niet alleen prachtig gelegen is, maar ook doordrenkt is van geschiedenis. Het is geen toeval dat Stirling vaak wordt omschreven als de ‘poort naar de Highlands’. Wie hier rondloopt, voelt dat dit ooit het politieke en militaire hart van Schotland is geweest. Vandaag bezoek ik het indrukwekkende Stirling Castle en het Wallace Monument, twee plekken die elk op hun manier bijdragen aan het verhaal van deze stad.

Map of Scotland

Zodra ik aankom bij Stirling Castle, begrijp ik waarom dit kasteel zo’n belangrijke plek innam in de Schotse geschiedenis. Het ligt hoog op een rots, strategisch uitkijkend over het omliggende landschap, en biedt een weids uitzicht op het slagveld van Bannockburn en de rivier de Forth.

Binnen de kasteelmuren wandel ik door prachtig gerestaureerde zalen en vertrekken. De grote hal, de koninklijke appartementen en de Chapel Royal brengen de sfeer van de renaissance tot leven. Dit is de plek waar Mary, Queen of Scots werd gekroond, waar koningen werden opgevoed en waar hofleven, politiek en oorlog voortdurend samenkwamen. Alles ademt geschiedenis — van de dikke stenen muren tot de gedetailleerde houtsnijwerken in de plafonds.

Wat ik erg waardeer, is de balans tussen historische informatie en visuele beleving. De kostuums van de medewerkers, de interactieve tentoonstellingen en de zorgvuldig ingerichte kamers maken het makkelijk om je even in een andere tijd te wanen.

William Wallace (ca. 1270 – 1305) was een moedige, Schotse ridder, een vastberaden leider en vrijheidsstrijder die bekendstaat als één van de belangrijkste leiders van het verzet tegen de Engelse overheersing van Schotland en die vocht voor een vrij Schotland aan het eind van de 13e eeuw.

Wallace behaalt samen met Andrew Moray een beslissende overwinning op de Engelsen bij de rivier de Forth. Dankzij hun slimme gebruik van het terrein en de smalle brug wisten ze een groter Engels leger te verslaan. Dit maakte Wallace tot een nationale held.

Hij werd benoemd tot “Guardian of Scotland” (voogd/regent) namens koning John Balliol, die inmiddels was afgezet. Een jaar later, in 1298, leed Wallace een zware nederlaag tegen het Engelse leger bij Falkirk. Hij stapte daarop terug als voogd maar bleef actief als strijder.

Wallace werd in 1305 verraden en gevangen genomen door de Engelsen. Hij werd naar Londen gebracht, beschuldigd van verraad (wat ironisch is, aangezien hij nooit trouw gezworen had aan de Engelse koning). Op brute wijze geëxecuteerd: hij werd opgehangen, ontdaan van zijn ingewanden en in stukken gesneden – een wrede straf bedoeld om afschrikking te wekken.

Na zijn dood groeide hij uit tot een symbool van Schotse onafhankelijkheid en verzet.

Film: Braveheart (1995): Wallace werd wereldwijd bekend door de film waarin Mel Gibson hem speelt. Hoewel historisch niet altijd accuraat, bracht het wel een golf van interesse in Wallace en Schotse geschiedenis.

Na mijn bezoek aan het kasteel rijd ik iets buiten het stadscentrum naar het Wallace Monument. Deze 67 meter hoge toren is gebouwd ter ere van William Wallace, de legendarische vrijheidsstrijder die bij veel mensen vooral bekend is van de film Braveheart. Toch is Wallace meer dan een filmicoon — hij is een symbool van onafhankelijkheid en moed.

De klim naar het monument is steil, maar het uitzicht onderweg maakt het de moeite waard. Eenmaal boven, na een tocht van 246 trappen, word ik beloond met een adembenemend panorama over Stirling en de omgeving. Binnen in de toren ontdek ik het verhaal van Wallace via tentoonstellingen, originele wapens en documenten. De sfeer is indrukwekkend, bijna plechtig — dit is duidelijk een plek die veel betekent voor de Schotten.

Stirling weet me echt te raken. Niet alleen door de gebouwen en het landschap, maar vooral door de verhalen die hier tot leven komen. Het is een plek waar je voelt hoe het verleden doorwerkt in het heden. Voor wie geïnteresseerd is in Schotse geschiedenis, is Stirling zonder twijfel een onmisbare halte.

Na al dat wandelen door de geschiedenis – van het indrukwekkende Stirling Castle tot het machtige Wallace Monument en de charmante straatjes van Baker Street – begint mijn maag voorzichtig te protesteren. Gelukkig ligt redding om de hoek: Old Town Coffee House, gelegen in het hart van Stirling aan Spittal Street. Deze knusse plek, met bloemen op tafel en een warme, uitnodigende sfeer, is de perfecte halte voor een welverdiende pauze.

Ze serveren een Full Scottish Breakfast, sandwiches en quiches. Bekende favorieten zijn de crêpe met spinazie en feta, tomaat-mozzarella-pesto toastie en de versgebakken wafels (zoals banaan-karamel) . En natuurlijk ontbreken de huisgemaakte cakes niet – de cinnamon roll cake en fudge brownie worden veelvuldig geprezen.

Handige info: let op de beperkte openingsdagen (wo‑zo),

Als ik door Stirling loop wandel ik precies letterlijk in de voetsporen van Sir William Wallace.

Volgende stop? 

De Kelpies –

een ander soort Schotse reusachtigheid.

Daarover vertel ik je in mijn volgende blog.