Stonehaven

Wie aan de oostkust van Schotland reist, mag het charmante plaatsje Stonehaven zeker niet overslaan. Aan de schilderachtige vissershaven ligt het Tolbooth Museum, een bijzondere combinatie van historie, haven en heerlijke mosselen.

Stonehaven begint als een klein vissersplaatsje rond de natuurlijke haven. De ligging aan de Noordzee maakt het ideaal voor handel en visserij. Vooral zalm en haring spelen eeuwenlang een grote rol in de lokale economie.

Het oorspronkelijke dorp lag iets noordelijker bij Cowie, maar een grote brand in de 17e eeuw zorgt ervoor dat bewoners zich vestigen rond de huidige haven van Stonehaven. Daardoor groeit de nederzetting uit tot het Stonehaven dat we nu kennen.

Het Tolbooth-gebouw zelf is één van de oudste gebouwen van de stad. In de 16e en 17e eeuw fungeert het als gevangenis én als plek waar tol (belasting) wordt geïnd. Vandaar ook de naam "Tolbooth". Vandaag wandel je door de voormalige cellen en zie je oude gebruiksvoorwerpen die herinneren aan een streng verleden en aan het leven van de vissersgemeenschap.

Na ons bezoek schuiven we aan in het restaurant dat in hetzelfde gebouw huist : het Tolbooth Restaurant, geliefd om zijn verse visgerechten. De geur van verse zeevruchten vult de ruimte en maakt ons meteen hongerig. We bestellen mosseltjes – een specialiteit van de regio – en worden niet teleurgesteld. Ze zijn perfect klaargemaakt: mals, vol van smaak en geserveerd met een lichte saus die de zee op je tong laat dansen. Terwijl we eten, kijken we uit over de haven en zien we de vissers terugkeren met hun vangst van de dag.

Een absolute aanrader! Reserveren is slim, zeker tijdens drukke periodes.

Direct buiten het museum ligt de pittoreske haven. Kleine bootjes dobberen op het water, en bij goed weer zie je locals die hun hengel uitwerpen. Het is een fijne plek voor een korte wandeling en om de sfeer van het kustleven op te snuiven.

Wistje...datje : In de 19e eeuw wordt Stonehaven populair bij toeristen, vooral dankzij de komst van de spoorlijn. Mensen uit Aberdeen en verder reizen naar het stadje om te genieten van de zee, de frisse lucht en het strand. Het beroemde openluchtzwembad (lido) uit de jaren ’30 is nog steeds in gebruik en een geliefde attractie. Zo werd Stonehaven een echte Victoriaanse badplaats.

We wandelen langs de kustlijn van Stonehaven en voelen de frisse zeelucht. De kleine vissershaven ligt er schilderachtig bij, met kleurrijke bootjes die zacht deinen op het water. Het is alsof de tijd hier even stilstaat.

Praktische tips

• Bereikbaarheid: Stonehaven ligt zo’n 25 km ten zuiden van Aberdeen.

• Toegang museum: gratis, maar een donatie wordt gewaardeerd.

• Beste tijd: in de lente en zomer is het weer mild en ideaal voor wandelen, maar ook in de herfst en winter heeft de kust een ruige charme.

• Extra tip: Combineer je bezoek met een wandeling naar Dunnottar Castle (ca. 3 km langs de kliffen). Het uitzicht onderweg is adembenemend. Dunnottar Castle is één van de meest indrukwekkende kasteelruïnes van Schotland. Het kasteel speelde een grote rol in de Schotse geschiedenis: Mary Queen of Scots bezocht het, en de Schotse kroonjuwelen werden er in de 17e eeuw verborgen voor Oliver Cromwell. In mijn volgende blog lees je er meer over.

Stonehaven Tolbooth is meer dan een museum: het is een plek waar je de geschiedenis van de streek ontdekt, de charme van de haven ervaart en geniet van de smaken van de zee. Perfect voor een daguitstap vol cultuur, sfeer en lekker eten – met een vleugje Schotse ruigheid.