Wandelen tussen wijnranken en zonnebloemen

Op een warme, zonovergoten zondagmiddag trek ik mijn wandelschoenen aan en wandel de Houwaartse berg op met mijn lokale gids. De zon staat hoog aan de hemel, de lucht is helder blauw en het landschap baadt in goud licht. Het is de perfecte dag voor een tocht tussen de wijnranken, en hier – op de flanken van de Houwaartse berg – lijkt het alsof ik even op vakantie ben in eigen land.

Langs het smalle Houwaartse Schenkenbergvoetpad kronkel ik omhoog, tussen ritselende bladeren en velden die rijken tot aan de horizon. Links en rechts strekken de wijngaarden zich uit, hun ranken zwaar van de trossen druiven. De Pinot Noir groeit hier volop – mijn favoriete witte wijn. Ik loop traag, proef bijna de smaak al op mijn tong, fris en fruitig, terwijl de geur van aarde en zon me helemaal omarmt.

Wat deze plek extra bijzonder maakt, is de rijke geschiedenis die tussen de wijnranken verborgen ligt. De Houwaartse wijnbouw gaat terug tot de middeleeuwen, toen monniken al druiven verbouwden op de zonnige zuidflanken van deze heuvels. Dankzij het gunstige microklimaat en de kalkrijke bodem groeit hier al eeuwenlang wijn van verrassend hoge kwaliteit. Na een lange stilte kende de wijnbouw in Houwaart vanaf de jaren 1970 een heropleving, met lokale pioniers die de traditie nieuw leven inbliezen. Vandaag dragen de wijnboeren hier met trots hun erfgoed verder – en dat proef je in elke druppel.

En dan plots: een zee van zonnebloemen. Hun vrolijke, goudgele koppen draaien zich naar de zon, alsof ze zelf ook aan het genieten zijn van deze middag. Ik blijf even staan, adem diep in. Zonnebloemen – mijn lievelingsbloemen – staan hier volop in bloei, en ik kan mijn geluk niet op. Hun aanwezigheid maakt deze wandeling nóg bijzonderder.

Eén van de mooiste stukken van mijn wandeling is het Houwaartse Bergkerkvoetpad, dat vertrekt aan de charmante Sint-Denijskerk in het dorpscentrum. Via een oude holle weg klim ik langzaam omhoog, tussen wijnranken en boomgaarden, met af en toe een glimp op het dorp en het omliggende Hageland. Het pad slingert langs de kleine Sint-Jozefskapel en brengt me verder door stille natuur, met zicht op de vallei en – in de verte – zelfs het Kasteel van Horst. Alles is hier met elkaar verbonden: het erfgoed, de wijngaarden, het landschap. Het voelt alsof elke stap een stukje geschiedenis en rust met zich meedraagt. Boven wacht de Wijnbank, waar ik even ga genieten van het uitzicht – een moment om te bewaren.

De Houwaartse Wijnbank is een kleine schat op de berg. Het is geen echte bank natuurlijk, maar een unieke plek waar wijnliefhebbers flessen kunnen bewaren, recht uit de wijngaard. Ik lees de namen op de kastjes en fantaseer over wie hier allemaal een flesje heeft liggen, wachtend op een speciale gelegenheid.

Het idee voor de Houwaartse Wijnbank ontstaat in 2019 bij Joris, lid van de VZW Houwaartse Wijngaard, tijdens een wandeling tussen wijngaarden in Leiwen (Moezel), waar hij een reuzenbank zag staan. Terug in België verdiept hij het concept verder, met steun van de provincie Vlaams‑Brabant. Ondanks de coronapandemie in 2020 zetten Joris de voorbereidingen in gang. In 2021 ontvangt men de officiële vergunning als kunstwerk van het schepencollege van Tielt‑Winge en enkele maanden later is de Wijnbank een feit. Het resultaat is een zes meter lange, 2,5 meter hoge reuzenbank uit duurzaam larikshout, geplaatst naast de oudste wijngaard op de Houwaartse Berg, met uitzicht op de vallei en de Vlooybergtoren.

De rust is indrukwekkend. Af en toe hoor ik een bij zoemen of het zachte gekwetter van vogels tussen de struiken. Geen verkeer, geen haast – alleen zon, wijn, bloemen en stilte. Deze plek voelt als een goed bewaard geheim, een plek waar ik telkens opnieuw wil terugkeren.

De wandeling over de Houwaartse Berg, inclusief het Houwaartse Bergkerkvoetpad, is onderdeel van de Houwaartsebergwandeling – een bewegwijzerde route in het wandelnetwerk Hagelandse Heuvels en Valleien.

📏 Afstand van de wandeling:

• Standaardlus: ongeveer 8 tot 10,7 km(afhankelijk van het exacte traject en eventuele zijweggetjes zoals naar de Wijnbank of het Walenbos)

📍 Startpunt:

• Sint-Denijskerk, Houwaart (Tielt-Winge)

🟡 Bewegwijzering:

• Volledig aangeduid met wandelknooppunten, dus makkelijk te volgen.

• De wandeling volgt een mooie lus van ongeveer 9,2 km, volledig bewegwijzerd met knooppunten uit het wandelnetwerk Hagelandse Heuvels en Valleien. Je start bij de Sint‑Denijskerk (knooppunt TP), en wandelt vervolgens in de volgende volgorde: 246 – 228 – 227 – 226 – 225 – 155 – 154 – 153 – 152 – 151 – 144, en keert dan via 228 en 246 terug naar het startpunt TP Dit knooppuntenpad brengt je langs de Sint‑Jozefskapel, door de wijngaarden, over holle wegen, via het Walenbos en langs de wijngaardbank met uitzicht over de vallei.

  
  

Wanneer ik de berg weer afloop, voel ik me opgeladen. De Houwaartse berg heeft iets magisch: de perfecte mix van natuur, cultuur en rust. En ik weet zeker – deze wandeling blijft nog lang in mijn hoofd nazinderen.

Wandelen maakt ons hoofd leeg en ons hart vol