Boottocht naar de vulkanische eilanden rond Santorini

Wie Santorini bezoekt, denkt spontaan aan witgekalkte dorpjes, blauwe koepels en spectaculaire zonsondergangen. Maar midden in de caldera ligt de echte oorsprong van het eiland: de vulkaan. Vandaag maken we een bijzondere excursie die ons letterlijk naar het hart van Santorini brengt. Ga je met me mee?

Doorheen mijn vele reizen heb ik al vaker de indrukwekkende kracht van vulkanen mogen ervaren. Zo beklom ik in het verleden de majestueuze Etna op Sicilië en bezocht ik de beroemde Vesuvius, die hoog boven de baai van Napels uittorent. Ook tijdens mijn eerdere reizen naar IJsland maakte ik kennis met de ruige vulkanische landschappen, waar de aarde letterlijk nog leeft onder je voeten. Elke vulkaan heeft zijn eigen karakter en verhaal, maar telkens opnieuw voel ik dezelfde verwondering voor deze indrukwekkende natuurkrachten. Daarom ben ik bijzonder blij dat ik nu ook de kans krijg om de vulkanische wereld van Santorini te ontdekken en voet te zetten op de jonge grond van deze bijzondere vulkaan.

Vertrek vanuit de nieuwe haven

Vroeg in de ochtend rijden we via de kronkelende weg naar de nieuwe haven van Athinios. Beneden liggen tientallen boten zachtjes te deinen op het helderblauwe water. Wij stappen aan boord van een traditionele Griekse houten boot, die ons meeneemt naar de vulkanische eilanden in het midden van de caldera.

Zodra de boot de haven verlaat, ontvouwt zich een adembenemend panorama. De steile rotswanden van Santorini rijzen honderden meters boven de zee uit. Hoog boven op de rand van de caldera zien we Fira, Firostefani en Imerovigli als witte stipjes tegen de donkere vulkanische rotsen. Vanop het water besef je pas echt hoe indrukwekkend dit landschap is.

Het ontstaan van Santorini

Tijdens de overtocht vertelt de gids het fascinerende verhaal van de vulkaan. Miljoenen jaren geleden ontstond Santorini door opeenvolgende vulkaanuitbarstingen. De meest ingrijpende eruptie vond ongeveer 3.600 jaar geleden plaats, rond 1600 voor Christus. Het was een van de krachtigste vulkanische uitbarstingen die de mensheid ooit heeft gekend.

De explosie was zo hevig dat het centrale deel van het eiland instortte. Zo ontstond de enorme caldera die later door de zee werd gevuld. Het landschap dat vandaag wereldwijd bekendstaat als een van de mooiste ter wereld, is eigenlijk het gevolg van een gigantische natuurramp.

Sommigen brengen deze uitbarsting zelfs in verband met de legende van Atlantis. Of dat werkelijk klopt, blijft een open vraag, maar het spreekt tot de verbeelding wanneer je door deze immense vulkanische krater vaart.

Nea Kameni: wandelen over jonge lava

Na ongeveer een half uur varen bereiken we Nea Kameni, het vulkanische eiland dat letterlijk uit de zee is ontstaan. De naam betekent "nieuw verbrand" en verwijst naar de opeenvolgende lavastromen die dit eiland gedurende de voorbije eeuwen hebben gevormd.

Zodra we van boord stappen, verandert het decor volledig. Hier geen witte huizen of kleurrijke bloemen, maar zwarte lavastenen, roodbruine rotsen en een ruig landschap dat bijna buitenaards aandoet.

De wandeling naar de top begint meteen. Het pad stijgt geleidelijk en voert ons over losse vulkanische stenen. Hoewel de klim niet bijzonder zwaar is, voel je de warmte van de zon weerkaatsen op de donkere lava. Onderweg nemen we regelmatig even de tijd om achterom te kijken. Het uitzicht over de caldera wordt met elke stap indrukwekkender.

Van krater naar krater

Boven aangekomen wandelen we langs verschillende kraters die door opeenvolgende uitbarstingen zijn ontstaan. Sommige zijn breed en duidelijk zichtbaar, andere zijn kleiner en gedeeltelijk opgevuld door jongere lavastromen.

Op verschillende plaatsen stijgt nog warme lucht op uit kleine openingen in de bodem. Ook de typische zwavelgeur is hier en daar duidelijk aanwezig. Het is een bijzondere ervaring om te beseffen dat je op een actieve, zij het slapende, vulkaan staat.

De laatste uitbarsting vond plaats in 1950. Sindsdien is het rustig gebleven, maar wetenschappers volgen de vulkaan nog altijd nauwgezet. De aarde onder onze voeten leeft nog steeds.

Een uitzicht om nooit te vergeten

Vanaf het hoogste punt genieten we van een panorama dat moeilijk in woorden te vatten is. Rondom ons schittert de diepblauwe zee. Op de hoge kliffen lijken de witte dorpjes van Santorini haast tegen de hemel geplakt. Vanaf hier zie je pas echt hoe indrukwekkend de caldera is.

Tijdens de afdaling genieten we nog even van de stilte van dit unieke landschap. Geen verkeer, geen drukte, alleen vulkanisch gesteente, de geur van zwavel en het geluid van de wind.

Deze excursie laat een heel andere kant van Santorini zien. Niet alleen het idyllische Griekse eiland, maar ook de krachtige natuur die het heeft gevormd. Het is zonder twijfel een van de meest indrukwekkende uitstappen die je op Santorini kunt maken.

Eén van de absolute hoogtepunten van onze boottocht was de unieke kans die we kregen om in het warme mineraalrijke water te springen nazbij het eiland Palea Kameni. Het water, dat op sommige plaatsen een aangename temperatuur bereikt dankzij de ondergrondse geothermische activiteit, voelde heerlijk aan. Zwemmen tussen de zwavelrijke bronnen, omringd door de steile kliffen van de caldera, was een onvergetelijke ervaring en een bijzondere manier om de vulkanische geschiedenis van Santorini letterlijk te beleven.

Wist je dat?

• Nea Kameni behoort tot de jongste eilanden van Europa.

• De caldera van Santorini ontstond na een gigantische vulkaanuitbarsting ongeveer 3.600 jaar geleden.

• De laatste eruptie van de vulkaan dateert van 1950.

• De vulkaan wordt nog altijd permanent gecontroleerd door seismologen.

Op Santorini

bewonder je niet alleen een eiland,

maar wandel je ook

over de kracht die het heeft geschapen.