Tussen druif en aarde – mijn ontmoeting met Santa Caterina

Natuurlijke wijn wordt vaak geassocieerd met romantische idealen: handen in de aarde, spontane gisting, niets toevoegen, niets wegnemen. Maar wat gebeurt er als je die idealen echt tot leven ziet komen, in een wijnmakerij waar traditie, experiment en terroir hand in hand gaan? Tijdens mijn reis naar Ligurië bezoek ik Santa Caterina Vini Naturali — en wat ik daar proef en ervaar, is puur, aards en onvergetelijk.

Het is nog vroeg in de ochtend als we aankomen in Sarzana, een verstild stadje op de grens van Ligurië en Toscane. In de verte rollen de heuvels zich uit als een lappendeken van wijngaarden en olijfbomen. Aan de rand daarvan ligt Santa Caterina, een kleine biodynamische wijndomein met uitzicht op zee, bergen en geschiedenis.

We worden ontvangen met een glimlach door een Andrea — of beter gezegd: een wijnmaker, tuinman, gids en verhalenverteller in één. Hier werkt niemand ‘gewoon op het domein’; iedereen ís deel van het proces. Santa Caterina is het levenswerk van Andrea Kihlgren, een voormalige kunsthistoricus die in de jaren '80 besloot de oude familiewijngaard nieuw leven in te blazen. Niet met machines en monocultuur, maar met biodiversiteit, intuïtie en respect voor de natuur.

We lopen tussen de druivenranken. De grond is droog maar rijk, vol rode klei en kalk. Overal groeien wilde bloemen, tussen de ranken scharrelen kippen. Hier geen strak gelijnde rijen of strakke schema’s — het voelt alsof de natuur hier haar gang mag gaan, maar altijd met een liefdevolle hand in de rug.

De kelder is klein, eenvoudig. Er wordt gewerkt met amforen van aardewerk, oude houten vaten en inox tanks. Geen gisten uit zakjes, geen filtering, geen toevoegingen. Wat je proeft, is druif, jaar en plek.

We proeven een Vermentino met een lichte oranje zweem, vergist op schil in gresamfora. De geur doet denken aan sinaasappelschil, munt en zout water. Elke slok is levendig, licht troebel, een beetje ondeugend zelfs. Daarna een rode wijn van Ciliegiolo en Merla — fris, kruidig, met iets rokerigs van de aarde waarin hij geworteld is.

Wat me bijblijft, is niet alleen de smaak, maar de stilte waarin hij geproefd wordt. Geen verkooppraatjes, geen grote woorden — alleen aandacht en tijd. Dat proef je.

Ik waardeer ten zeerste wat Andrea met zoveel passie en vakmanschap doet, en ik hoop van harte dat hij nog vele jaren mag blijven genieten van het maken van zijn heerlijke wijnen.

Sommige wijnen vertellen een verhaal.

Bij Santa Caterina luister je eerst —

en proef je daarna alles wat woorden niet kunnen zeggen.